chaoukisbai10Comment l’exercice aide à prévenir les maladies chroniques
Lieberman conclut son livre avec une section détaillée décrivant pourquoi l’exercice modéré régulier est essentiel pour prévenir de nombreuses maladies chroniques courantes que nous associons au vieillissement. Il souligne que les chasseurs-cueilleurs d’âge moyen et plus âgés ne peuvent jamais se détendre et prendre leur retraite. Ils restent des membres actifs de leur tribu tout au long de leur vie, participant à la chasse et à la cueillette de nourriture, effectuant des tâches au camp et aidant à la garde des enfants.
En fait, de nombreux membres âgés de la tribu sont plus actifs que leurs jeunes enfants adultes qui sont occupés à s’occuper des nourrissons et des tout-petits. Le chasseur-cueilleur moyen de 65 ans a une meilleure capacité aérobie que l’Américain moyen de 45 ans.
L’une des raisons pour lesquelles l’exercice aide à prévenir les maladies chroniques est que l’exercice renforce le système immunitaire. Cela aide à prévenir le cancer ainsi que les infections virales et bactériennes. La recherche a clairement montré que l’exercice modéré, plutôt que l’absence d’exercice ou l’exercice extrême, est très efficace pour améliorer l’immunité.
Une activité physique régulière aide également à prévenir les affections musculo-squelettiques chroniques, notamment l’arthrose, l’ostéoporose et la sarcopénie. Plus nous utilisons nos muscles et nos os, plus ils restent forts tout au long de notre vie, réduisant ainsi le risque d’ostéoporose et de sarcopénie ; comme on dit, utilisez-le ou perdez-le.
Et les taux d’arthrose ont augmenté de façon spectaculaire depuis que nous sommes devenus plus sédentaires. Lieberman nous apprend que l’arthrose n’est pas causée par l’usure comme on le pense généralement – elle est en fait causée par une inflammation qui ronge le cartilage de nos articulations. Dans de nombreux cas, cette inflammation est causée par l’obésité et l’inactivité physique.
L’exercice aide à prévenir la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives en stimulant la production d’une protéine appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). Le BDNF a d’abord été produit par le cerveau pour donner de l’énergie aux mammifères pendant l’activité physique. Au fur et à mesure de notre évolution, il a également assumé le rôle de « Miracle-Gro » pour le cerveau : encourager la croissance de nouveaux neurones, améliorer la fonction des neurones, prévenir la mort prématurée des neurones et améliorer la force du signal entre les neurones. L’activité physique est le seul moyen de produire des niveaux élevés de BDNF. L’exercice est donc essentiel pour préserver la fonction cérébrale à mesure que nous vieillissons.
L’exercice régulier s’est avéré aussi efficace que les produits pharmaceutiques et la thérapie pour les problèmes de santé mentale, qui affectent environ un adulte américain sur cinq. Comme je le décrirai dans la section suivante, l’exercice augmente les niveaux de dopamine, de sérotonine, d’endorphines et d’endocannabinoïdes, qui nous rendent tous heureux et réduisent notre stress. L’exercice stimule la libération des neurotransmetteurs noradrénaline, glutamate et GABA, qui sont souvent faibles chez les personnes souffrant de dépression et d’anxiété. L’exercice réduit également les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, et améliore la qualité du sommeil.
Les maladies cardiovasculaires, y compris l’hypertension artérielle et les maladies coronariennes, sont clairement une maladie inadaptée. Les chercheurs ont découvert que les chasseurs-cueilleurs octogénaires ont la même tension artérielle basse que ceux dans la vingtaine. Les taux d’hypertension et de maladies coronariennes ne commencent à augmenter que lorsque les populations s’industrialisent ; c’est alors que les niveaux de cholestérol et d’inflammation atteignent des niveaux malsains, entraînant des maladies cardiovasculaires. L’inactivité physique est un facteur à cet égard, tout comme l’obésité, une mauvaise alimentation, le tabagisme et le stress.
Bien que l’obésité soit beaucoup plus le résultat d’un régime alimentaire que d’un manque d’exercice, l’inactivité physique joue un rôle. Les experts s’accordent à dire que la suralimentation d’aliments transformés riches en calories est le principal facteur de développement de l’obésité. Ainsi, le moyen le plus efficace de perdre du poids est de ne manger que des aliments entiers non transformés et une quantité appropriée de calories chaque jour. Si vous utilisez uniquement des exercices pour perdre du poids, vos résultats seront beaucoup plus progressifs. Cependant, des études montrent que parmi les personnes qui ont réussi à perdre du poids, celles qui font de l’exercice régulièrement sont beaucoup moins susceptibles de reprendre du poids.
L’alimentation et l’exercice sont tous deux importants pour inverser le syndrome métabolique (glycémie élevée, taux de cholestérol élevé, hypertension artérielle et grand tour de taille) et le diabète de type 2. Ce sont deux conditions qui sont clairement des maladies incompatibles, car elles sont inconnues chez les chasseurs-cueilleurs et n’ont atteint que récemment des niveaux épidémiques. Environ 20 à 25 % des adultes dans le monde souffrent du syndrome métabolique et le diabète de type 2 est aujourd’hui la maladie chronique qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Le surpoids, une mauvaise alimentation et la sédentarité sont les principaux contributeurs. Bien que des médicaments soient souvent prescrits pour gérer ces conditions, le régime alimentaire et l’exercice peuvent les inverser de façon permanente et souvent rapidement.
Lieberman note que les entraînements cardiovasculaires modérés réguliers sont le type d’exercice le plus efficace pour la prévention de la plupart des maladies chroniques. Une exception est le syndrome métabolique et le diabète de type 2, dont la recherche montre qu’ils peuvent bénéficier d’une combinaison de cardio, d’entraînement par intervalles à haute intensité et de musculation.
